آفریقا در حال تقسیم شدن به دو قسمت؛ اقیانوس جدیدی در حال شکل گرفتن است
تحقیقات جدید نشان میدهد که آفریقا در امتداد یک شکاف عظیم در حال از هم جدا شدن است و میلیونها سال دیگر، اقیانوس جدیدی بین دو توده بزرگ زمین شکل خواهد گرفت. این شکافت در امتداد گسل شرقی آفریقا رخ میدهد، جایی که بخش شرقی آفریقا یعنی صفحه سومالی، در حال جدا شدن از صفحه بزرگتر نیوبیایی است که باقیمانده قاره را تشکیل میدهد. این جدایی بسیار کند است و برای جدا شدن کامل، دهها میلیون سال طول میکشد، زیرا هر سال تنها چند میلیمتر حرکت رخ میدهد.
صفحات نیوبیا و سومالی همچنین در شمال از صفحه عربستان جدا میشوند و یک سیستم شکافزدایی به شکل حرف Y ایجاد میکنند. این صفحات در منطقه آفر در اتیوپی به هم میرسند که به «سهراهی» معروف است. این یکی از مکانهای نادر زمین است که سه گسل تکتونیکی—گسلهای اتیوپی، دریای سرخ و خلیج عدن—در آن به هم میرسند.
گسل شرقی آفریقا که در دوره میوسن حدود 25 میلیون سال پیش شکل گرفت، از سهراهی آفر آغاز میشود و در حال حاضر حدود 2174 مایل از دریای سرخ تا موزامبیک امتداد دارد. گسل شرقی آن از اتیوپی و کنیا میگذرد، در حالی که گسل غربی آن به صورت یک قوس از اوگاندا تا مالاوی امتداد دارد.
پوسته زمین در منطقه آفر بسیار نازک است و بخشهایی از این منطقه زیر سطح دریا قرار دارند. دو بازوی گسل از قبل در دریای سرخ و خلیج عدن غوطهور شدهاند. دانشمندان میگویند زمانی که دره اتصال این دو بازو به اندازه کافی پایین بیاید، آب دریا وارد شده و یک حوزه اقیانوسی جدید بین صفحات جداشونده شکل میگیرد.
گزارشها نشان میدهد که صفحات به طور متوسط حدود 0.28 اینچ در سال از هم دور میشوند. بنابراین، شکافی به اندازه کافی بزرگ برای پر شدن توسط یک حوضه اقیانوسی، تنها پس از میلیونها سال ایجاد میشود. با این حال، این جدایی کند میتواند زودتر از طریق خطرات زمینلرزه و آتشفشان، زندگی مردم را تحت تاثیر قرار دهد.
تحقیقی که این ماه در مجله Journal of African Earth Sciences منتشر شد، بینش جدیدی درباره ساختار مغناطیسی پوسته منطقه آفر و چگونگی شکافتن قاره آفریقا ارائه داد.
