پاندورا؛ تلسکوپی کوچک با مأموریت بزرگ: جستجوی حیات در بیست سیاره دوردست
برای قرنها، بشر درباره وجود سیاراتی فراتر از منظومه شمسیاش شک داشت. اما پس از کشف اولین سیارات فراخورشیدی در سال 1992 و تأیید وجود بیش از 6000 سیاره دیگر، جستجوی حیات در این جهانهای دوردست وارد مرحلهای جدی شد.
حالا، یک تلسکوپ فضایی جدید به نام پاندورا آماده است تا مأموریتی منحصر به فرد را آغاز کند: مطالعه دقیق و طولانیمدت 20 سیاره منتخب برای بررسی نشانههای زندگی.
پاندورا با وزن تنها 716 پوند و ابعاد 17 اینچی، یک «تلسکوپ کوچک اما هوشمند» است که برخلاف تلسکوپهای عظیم مانند جیمز وب، زمان بیشتری را روی هر سیاره صرف میکند؛ هر سیستم ستارهای تا 24 ساعت تحت مشاهده قرار میگیرد و این روند برای هر ستاره 10 بار تکرار میشود. هدف، تحلیل دقیق نور ستارهای است که از جو سیارات عبور میکند و میتواند عناصر و ترکیبات موجود در جو مانند آب، هیدروژن و دیاکسید کربن را آشکار کند.
چالش اصلی پاندورا، پویایی ذرات ستارههاست؛ لکههای تاریک و روشن روی سطح ستاره میتوانند سیگنال واقعی آب و سایر ترکیبات را مخدوش کنند. به همین دلیل، تمرکز طولانی و مکرر پاندورا برای تمیز دادن سیگنالهای واقعی از اثرات ستاره حیاتی است.
انتخاب تنها 20 سیاره از میان صدها نامزد، نیازمند بررسی دقیق ویژگیها و ترکیبات جو بود. پاندورا، برخلاف تلسکوپهای گرانقیمت میلیارد دلاری، با بودجه 20 میلیون دلاری مأموریتش را اجرا میکند و اگر موفق شود، احتمال دارد مأموریت پس از یک سال تمدید شود.
این مأموریت کوچک اما دقیق، شاید بتواند پاسخ بزرگ بشر به سوالی که سالها ذهن انسان را مشغول کرده است بدهد: آیا ما تنها نیستیم؟
