رونمایی از اولین اسب‌های اصلاح ژنتیکی شده جهان
در آرژانتین، دانشمندان نخستین اسب‌های ویرایش ژنی جهان را با استفاده از فناوری CRISPR-Cas9خلق کرده‌اند؛ روشی که قادر است بخش‌هایی از توالی DNA را حذف، اضافه یا تغییر دهد. این پنج کره‌اسب که سال گذشته به دنیا آمدند، از مادیانی قهرمان به نام پولو پیوریتی شبیه‌سازی شدند، اما ژنتیک آن‌ها دستکاری شده تا رشد ماهیچه افزایش یابد. پژوهشگران با تغییر ژن مایوستاتین که به طور طبیعی رشد عضلات را محدود می‌کند، قصد دارند اسب‌هایی نیرومندتر و سریع‌تر برای ورزش پررقابت پولو پرورش دهند.
اگرچه در آرژانتین استفاده از اسب‌های شبیه‌سازی‌شده در ورزش پولو مجاز است، اما ویرایش ژنی بحث‌های شدیدی برانگیخته است. مارکوس هگوی، پرورش‌دهنده و بازیکن پیشین پولو، این روش را «ویرانگر برای پرورش‌دهندگان» دانسته و آن را به جایگزینی هنر با هوش مصنوعی تشبیه کرده است. همچنین انجمن پولو آرژانتین اسب‌های ویرایش‌شده ژنی را ممنوع اعلام کرده و رئیس آن، بنیامین آرایا، گفته است این کار «افسون و جادوی پرورش سنتی» را از بین میبرد. با این حال اجرای این ممنوعیت دشوار خواهد بود، زیرا تشخیص تفاوت میان اسب‌های شبیه‌سازی‌شده، ویرایش‌شده و سنتی تقریباً غیرممکن است.
حدود 50 پرورش‌دهنده نیز با امضای نامه‌ای از انجمن خواسته‌اند این اسب‌ها ثبت نشوند و این اقدام را عبور از مرزهای اخلاقی دانسته‌اند. با وجود این، برخی دانشمندان این پیشرفت را تحسین می‌کنند. مالی مک‌کیو، دامپزشک و ژنتیک‌دان، این دستاورد را نشانه موفقیت CRISPR در اسب‌ها می‌داند. تد کالبفلایش، استاد دانشگاه کنتاکی، نیز معتقد است دستکاری ژن مایوستاتین تنها سرعت فرآیند پرورش طبیعی را بالا میبرد و الزاماً مزیتی غیرمنصفانه ایجاد نمی‌کند.
شرکت Kheiron Biotech که پشت این پروژه است، توسط گابریل ویچرا تأسیس شد. این شرکت از سال 2013 تاکنون حیوانات کلون و ویرایش‌شده ژنی، از جمله گاو و خوک برای پژوهش‌های پزشکی، تولید کرده است.
این کره‌اسب‌ها که اکنون 10 ماه دارند، از دو سالگی آموزش برای پولو را آغاز خواهند کرد. موفقیت احتمالی آن‌ها می‌تواند پرورش اسب و رقابت‌های پولو را دگرگون سازد، اما همچنان بحث اخلاقی و فرهنگی درباره «خلق اسب در آزمایشگاه» در برابر «پرورش سنتی» در پایتخت جهانی پولو ادامه دارد.
