دانشگاه یا کار فنی؛ کدام مسیر واقعاً درآمد بیشتری دارد؟

سال‌ها به جوانان گفته می‌شد برای داشتن آینده‌ای موفق، باید حتماً به دانشگاه بروند. اما در کانادا این باور قدیمی به‌تدریج در حال تغییر است. آیا واقعاً مدرک دانشگاهی بهترین راه برای رسیدن به درآمد بالاست؟
داده‌ها نشان می‌دهند که در سال‌های ابتدایی ورود به بازار کار، مشاغل فنی حتی می‌توانند برتری داشته باشند. برای افراد ۲۵ تا ۲۹ ساله، درآمد میانه دارندگان مدرک فنی یا حرفه‌ای حدود ۴۲٬۴۹۹ دلار گزارش شده؛ رقمی بالاتر از ۴۰٬۴۹۸ دلار برای فارغ‌التحصیلان دانشگاهی و ۳۵٬۶۸۰ دلار برای دارندگان مدرک کالج. کارآموزی‌های فنی همچنین این مزیت را دارند که فرد همزمان با آموزش، حقوق دریافت می‌کند و چند سال زودتر از بسیاری از دانشجویان دانشگاه وارد بازار کار تمام‌وقت می‌شود.
اما داستان در بلندمدت تغییر می‌کند.
در سنین ۵۵ تا ۵۹ سالگی، میانگین درآمد دارندگان مدرک دانشگاهی به حدود ۹۴٬۵۴۳ دلار می‌رسد؛ در حالی که این رقم برای افراد دارای مدرک فنی حدود ۵۱٬۸۷۴ دلار و برای فارغ‌التحصیلان کالج حدود ۵۵٬۰۸۸ دلار است.
هزینه تحصیل نیز معادله را پیچیده‌تر می‌کند. شهریه متوسط دوره کارشناسی در سال تحصیلی ۲۰۲۵-۲۰۲۶ حدود ۷٬۷۳۴ دلار است و با احتساب هزینه‌های جانبی و زندگی، هزینه یک سال تحصیل می‌تواند به حدود ۲۷٬۵۰۰ دلار برسد.
البته همه مدارک دانشگاهی ارزش مالی یکسانی ندارند. رشته تحصیلی نقش بسیار مهمی دارد. فارغ‌التحصیلان رشته‌های STEM مانند مهندسی، فناوری و علوم معمولاً درآمد بالاتری از فارغ‌التحصیلان رشته‌های علوم انسانی و اجتماعی دارند و در برخی موارد اختلاف درآمد آنها به ده‌ها هزار دلار در سال می‌رسد.
از سوی دیگر، بازار کار به‌شدت به نیروی متخصص فنی نیاز دارد. بازنشستگی صدها هزار نیروی ماهر در سال‌های آینده می‌تواند تقاضا برای برق‌کارها، لوله‌کش‌ها، تکنسین‌ها و سایر مشاغل فنی را افزایش دهد. در برخی استان‌ها، متخصصان دارای گواهی Red Seal حتی می‌توانند درآمدهای ۸۰ تا ۱۱۰ هزار دلار در سال داشته باشند.
بنابراین سوال اصلی شاید دیگر «دانشگاه یا کار فنی؟» نباشد؛ بلکه این است که کدام رشته یا حرفه، با توجه به استعداد، محل زندگی، هزینه آموزش و چشم‌انداز شغلی فرد، بهترین بازده مالی را دارد؟