نبرد پنهان والدین: کی زمان ترک پستانک و مکیدن انگشت است؟
بر اساس نظرسنجی اخیر دانشگاه میشیگان، بسیاری از والدین آمریکایی مانند فینی هاردن نگران زمان مناسب برای قطع عادت پستانک یا مکیدن انگشت فرزندشان هستند. از میان 820 والد مورد بررسی، نیمی گفتند فرزندشان پستانک استفاده می‌کند و یک‌چهارم نیز به عادت مکیدن انگشت اشاره کردند. اکثر والدین اذعان داشتند که این رفتارها به کودک برای آرامش، خواب و کاهش بی‌قراری کمک می‌کنند.
دکتر سوزان وولفورد، متخصص کودکان، می‌گوید بیشتر کودکان بین دو تا چهار سالگی به طور طبیعی این عادت‌ها را کنار می‌گذارند، اما برخی والدین ممکن است به دلایل سلامت عاطفی کودک بخواهند زودتر دخالت کنند. بسیاری از والدین معتقدند پستانک باید تا دو سالگی کنار گذاشته شود، در حالی که درباره مکیدن انگشت اجماع کمتری وجود دارد و یک ششم والدین ابراز پشیمانی کرده‌اند که زودتر اقدام نکرده‌اند.
دکتر سارات تیکوراسی، دندانپزشک کودکان، توضیح می‌دهد که شدت و دفعات مکیدن می‌تواند باعث جلو آمدن دندان‌های جلویی و در نتیجه مشکلات گفتاری و تنفس دهانی شود. این تغییرات اگر تا بعد از چهار سالگی ادامه پیدا کنند، کمتر قابل بازگشت هستند. همچنین مکیدن انگشت می‌تواند به عفونت‌های مکرر گوش منجر شود.
دکتر دیپش ناوساریا، متخصص کودکان، توصیه می‌کند که اگر شرایط دشوار نیست، بهتر است عادت مکیدن تا 18 ماهگی متوقف شود. ولی اگر تا دو یا حتی سه سالگی هم ادامه یابد، جای نگرانی زیادی نیست. اگر کودک بعد از چهار سالگی همچنان این عادت را در مکان‌های عمومی دارد، ممکن است دلایل عمیق‌تری مانند درد مزمن یا تأخیر رشدی وجود داشته باشد.
عوامل محیطی استرس‌زا، مانند ورود به مهدکودک، می‌توانند باعث بازگشت این عادت شوند. دکتر آنی پزلا، روان‌شناس کودک، آن را نوعی بازگشت به دوران امن‌تر دوران نوزادی توصیف می‌کند.
راهکارهای والدین شامل محدود کردن استفاده پستانک به شب، مخفی کردن آن، یا صحبت در مورد «بزرگ شدن» کودک است. برای مکیدن انگشت، اغلب والدین دست کودک را کنار می‌زنند یا به او یادآوری می‌کنند. جایگزین‌هایی مانند عروسک یا پتو نیز توصیه می‌شوند.
پزلا تأکید می‌کند که مهم‌ترین رویکرد، همدلی و محبت است، نه تنبیه.
