مرگ دلخراش یک خانواده هندی برای مهاجرت قاچاقی از مرز کانادا به آمریکا
در یک اقدام غیرانسانی، دو مرد به منظور کسب درآمد، جان انسان‌ها را نادیده گرفته و سعی کردند یک زوج هندی به همراه دو فرزند کوچک‌شان را در شرایط سخت هوای برفی و بادهای سرد از مرز آمریکا به کانادا قاچاق کنند. متأسفانه، این تلاش به فاجعه‌ای دلخراش منجر شد و خانواده در سرمای شدید جان خود را از دست داد. دادستان‌ها این خبر تلخ را روز دوشنبه اعلام کردند.
دادستان‌ها می‌گویند که هارشکومار رامانلال پاتل، یک شهروند ۲۹ ساله هندی، مدیر یک شبکه بزرگ قاچاق انسان بوده و استیو شاند، ۵۰ ساله، را برای جابه‌جایی مهاجران از مرز استخدام کرده است. هر دو مرد به چهار اتهام فدرال که به قاچاق انسان مربوط می‌شود، پاسخ منفی داده‌اند. دادگاه آن‌ها در مینه‌سوتا حدود پنج روز به طول خواهد انجامید.
مقامات قضایی اعلام کردند که یک خانواده چهار نفره، شامل جگدیش پاتل ۳۹ ساله، همسرش ویشالی ۳۵ ساله، دختر ۱۱ ساله‌شان ویهانگی و پسر ۳ ساله‌شان دارمیک، در تاریخ ۱۹ ژانویه ۲۰۲۲ به دلیل برف و طوفان جان خود را از دست دادند. این خانواده که اهل ایالت گجرات بودند، در شرایطی بسیار سخت و در دمای منفی ۳۶ درجه سانتی‌گراد به دنبال پناهگاهی برای نجات خود بودند. در این شرایط بحرانی، مردی به نام شاند که در یک کامیون منتظر ۱۱ مهاجر دیگر بود، آن‌ها را در این وضعیت رها کرد.
زمانی که جسد جگدیش پاتل پیدا شد، او در حال نگه‌داشتن دارمیک بود که در یک پتو پیچیده شده بود. دادستان رایان لیپس می‌گوید: “این پرونده به دو مرد مربوط می‌شود که به جای در نظر گرفتن ارزش‌های انسانی، تنها به دنبال منافع شخصی خود بودند. این افراد منافع خود را از طریق قاچاق مهاجران از هند به مرز کانادا و سپس به ایالات متحده به دست آوردند.”
لینن‌وبر، وکیل هارشکومار رامانلال پاتل، به خبرگزاری آسوشیتدپرس گفت که موکلش به منظور فرار از فقر و ساختن آینده‌ای بهتر به آمریکا آمده، اما به طور ناعادلانه‌ای به جرایمی متهم شده که مرتکب آن‌ها نشده است. لیسا لوپز، وکیل شاند، از هیئت منصفه درخواست کرد که میان دو متهم تفاوت قائل شوند و افزود که شاند به طور ناخواسته در فعالیت‌های قاچاق دخالت داشته است. او در ادامه توضیح داد: “آقای شاند توسط آقای پاتل مورد سوءاستفاده قرار گرفته است و سوءاستفاده شدن به معنای گناهکار بودن در این ماجرا نیست.”
لوپز اعلام کرد که شاند و مهاجران تحت تأثیر پاتل و شبکه قاچاق قرار گرفته‌اند.
یک هیئت منصفه متشکل از هشت مرد و شش زن، شامل دو نفر جایگزین، روز دوشنبه بعدازظهر تشکیل شد. قبل از آغاز انتخاب هیئت منصفه در صبح، وکلای دفاع به برنامه دادستان‌ها برای نمایش هفت عکس از اجساد یخ‌زده جگدیش پاتل و خانواده‌اش، شامل تصاویر نزدیک از کودکان، اعتراض کردند.
آرون موریسون، یکی از وکلای شاند، بیان کرد که این تصاویر دلخراش ممکن است باعث “پیش‌داوری شدید در هیئت منصفه” شوند و از دادگاه خواست که این تصاویر به عنوان مدرک حذف شوند. دادستان‌ها استدلال کردند که این عکس‌ها برای نشان دادن این نکته ضروری هستند که شاند و هارشکومار پاتل خانواده را برای شرایط سرد آماده نکرده بودند.
قاضی منطقه‌ای ایالات متحده، جان تونهایم، اجازه داد که این تصاویر به عنوان مدرک باقی بمانند.
پاتل یکی از نام‌های خانوادگی متداول در هند است و جالب است که قربانیان پرونده‌ای که در حال بررسی است، هیچ ارتباطی با هارشکومار پاتل نداشتند. دادستان‌های فدرال اعلام کرده‌اند که هارشکومار پاتل و شاند به عنوان بخشی از یک شبکه جنایی بین‌المللی فعالیت می‌کردند. این گروه نه تنها ویزای دانشجویی کانادا را برای مشتریان خود در هند تهیه می‌کرد، بلکه همچنین حمل و نقل آن‌ها را سازماندهی کرده و به طور غیرقانونی به ایالات متحده منتقل می‌نمودند. مسیر اصلی این انتقال‌ها عمدتا از طریق ایالت‌های واشنگتن و مینه‌سوتا انجام می‌شد.
در سالی که تا ۳۰ سپتامبر گذشته به پایان رسید، مرزبانان آمریکایی بیش از ۱۴ هزار نفر از شهروندان هندی را در مرز کانادا دستگیر کردند. این آمار نشان‌دهنده افزایش قابل توجهی در تلاش‌های مهاجرتی این گروه در سال‌های اخیر است.
بر اساس برآوردهای مرکز پژوهش پیو، در سال ۲۰۲۲ بیش از ۷۲۵ هزار هندی به طور غیرقانونی در ایالات متحده زندگی می‌کردند. این تعداد بعد از مهاجران مکزیکی و السالوادوری قرار می‌گیرد، که نشان می‌دهد هندی‌ها یکی از بزرگ‌ترین گروه‌های مهاجر غیرقانونی در آمریکا هستند.
دادستان‌ها مدارکی ارائه داده‌اند که نشان می‌دهد پاتل به طور غیرقانونی در آمریکا بوده و حداقل پنج بار درخواست ویزای او رد شده است.
