ارتش کوچک میلیاردی زمین: تعداد حشرات سه برابر چیزی است که فکر میکردیم
اگر فکر میکنید حیاط خانهتان در تابستان پر از حشرات مزاحم است، باید بدانید که این تنها قطرهای از اقیانوس تنوع حیات روی زمین است. دانشمندان اکنون به این نتیجه رسیدهاند که تعداد گونههای حشرات جهان ممکن است بسیار بیشتر از برآوردهای قبلی باشد؛ کشفی که میتواند نگاه ما به تنوع زیستی و حفاظت از طبیعت را دگرگون کند.
برآوردهای رایج تاکنون نشان میداد که حدود ۶ میلیون گونه حشره روی زمین وجود دارد. اما مطالعهای جدید که در نشریه معتبر Proceedings of the National Academy of Sciences منتشر شده، نشان میدهد این رقم احتمالاً بهشدت کمتر از واقعیت است و تعداد واقعی گونههای حشرات ممکن است بین ۱۴ تا ۲۰ میلیون گونه باشد؛ یعنی بیش از سه برابر آنچه تاکنون تصور میشد.
پژوهشگران برای رسیدن به این نتیجه، منطقه حفاظتشده «گواناکاسته» در کاستاریکا را بررسی کردند؛ زیستگاهی وسیع که از سواحل اقیانوس آرام تا حوزه کارائیب امتداد دارد. تمرکز اصلی آنها روی گروهی از زنبورهای انگلی کوچک به نام «میکروگاسترینه» بود که تخمهای خود را داخل بدن کرمها میگذارند.
دانشمندان با استفاده از تلههای ویژه موسوم به «مالیز» بیش از ۱.۶ میلیون نمونه حشره جمعآوری کردند. سپس با فناوری پیشرفته تعیین توالی ژنتیکی، برای هر نمونه نوعی بارکد DNA تهیه شد. این بررسیها به شناسایی حدود ۵۴ هزار گونه مختلف انجامید، اما محققان معتقدند این تنها بخشی از واقعیت است؛ زیرا بسیاری از گونهها هرگز در تلهها گرفتار نمیشوند.
با بهرهگیری از مدلهای آماری و مقایسه دادهها با سایر گروههای جانوری و گیاهی، دانشمندان تخمین زدند که تنها در این منطقه بیش از ۳۳۳ هزار گونه حشره وجود دارد. تعمیم این نتایج به مقیاس جهانی، عدد حیرتانگیز حدود ۲۰ میلیون گونه را به دست داد.
این یافته تنها یک رکورد علمی نیست؛ بلکه هشداری جدی نیز محسوب میشود. بسیاری از گونههای حشرات به دلیل تغییرات اقلیمی، نابودی زیستگاهها و فعالیتهای انسانی در حال کاهش هستند. دانشمندان هشدار میدهند که ممکن است گونههای بیشماری پیش از آنکه حتی نامگذاری یا شناسایی شوند، برای همیشه از بین بروند.
